В природе существуют так называемые чёрные пески, встречающиеся в самых различных уголках земного шара. Некоторые морские побережья и крупные водоёмы покрыты чёрным песком.
Этот песок состит из тёмноцветных тяжелых минералов и образуется в результате вымывания более лёгких и светлых минералов. Чаще всего основными их минералами являются гематит, ильменит, магнетит. Такие пески часто образуют россыпные месторождения. Еще в ХIХ в. из чёрных песков тихоокеанских пляжей США добывались золото, платина.
На 1981 год в чёрных песках были обнаружены 50 минералов из 8 тысяч известных в то время, а также множество редкоземельных элементов.
Радиоактивность чёрных песков
В некоторых прибрежных областях земного шара, например, на пляжах Индии, Бразилии, на Украине – на северном побережье Азовского моря встречаются радиоактивные чёрные пески. Радиоактивность таких песков в Приазовье в среднем – от полусотни до трёхсот микрорентген в час, но в некоторых случаях может достигать 1000 микрорентген в час. Основную их массу составляет нерадиоактивный ильменит (он содержит титан), однако основная часть радиации исходит от содержащегося в них монацита.
Чёрные пески Приазовья также часто обогащены редкоземельными элементами. Такие пески образуются в результате естественных геологических процессов и сразу после появления имеют чёрный цвет и блестят подобно металлам.