Природный асфальт – твёрдая легкоплавкая масса чёрного цвета с блестящим или тусклым раковистым изломом.

 

Плотность 1,1 г/см³, температура плавления 20-100°C. Содержит 25–40% масел и 60–75% смолисто-асфальтеновых веществ. Элементный состав (%): 80–85 C, 10–12 Н, 0,1–10 S, 2–3 О.

Асфальт образуется из тяжёлых фракций нефти или их остатков в результате испарения её лёгких составляющих и окисления под влиянием гипергенеза. Встречается в виде пластовых жильных залежей, а также пропитанных проницаемых пластов (т.н. закирований) и озёр в зонах естественного выхода нефти на земную поверхность (содержание в породах от 2 до 20%).

Месторождения асфальта имеются на территории бывшего СССР, в Канаде, Франции, Венесуэле, на острове Тринидад и др. Смешиваясь с минеральными составляющими (песком, гравием и пр.) он превращается в более или менее мощную кору на поверхности больших «нефтяных озёр». Такой асфальт широко распространён в районах неглубокого залегания или выхода на поверхность земли нефтеносных пород и обычно заполняет трещины и каверны в известняках, доломитах и других породах.